Italsko-americká závodnická legenda, Mario Andretti, dlouho váhala se vstupem do F1. Andretti měl však na rozdíl od jiných závodníků dveře dokořán. Roku 1965 byl Andretti nejlepším nováčkem v Indy 500, to velmi zapůsobilo na majitele stáje Lotus Colina Chapmana, který byl přítomen. Nabídl Andrettimu sedačku, ten však trochu váhal a tak mu jednoduše řekl: „Až budeš připraven, zavolej mi.“
Možnost, kterou v dnešní době nedostávají snad ani šampioni. Koncem roku 1968 měl Mario jasno – byl připraven, a tak zvedl telefon a dal se s Chapmanem do řeči. V úvahu připadala Velká Cena Itálie v Monze a Velká Cena USA.
Andretti tedy i se svým rivalem ze severoamerických formulí Bobby Unserem vydal do Monzy. Unser měl závodit za BRM a Andretti za již zmíněný Lotus. Některé týmy však protestovaly proti jejich startu kvůli nedostatku zkušeností.
Kamenem úrazu, ale bylo to, že Andretti a Unser měli ještě tento víkend jeden závod v USA, který pro ně byl důležitý, a nesměli jej promeškat. Po sobotní kvalifikaci tak odjeli do Milána a odtud letěli zpět do USA. Platilo však tehdy pravidlo, že se závodník nesmí během 24 hodin účastnit zároveň žádného dalšího podniku. A bylo oznámeno, že pokud opustí víkend Velké Ceny, nebudou se moct účastnit závodu. Andretti a Unser se tak zpět už nevrátili.
Andretti se ale o měsíc později znovu objevil ve voze Lotus ve Velké Ceně USA. Už to samo o sobě je zázrak, když vezmeme, že většina manažerů v F1 jsou egoističtí žraloci a odmítnutí závodit je pro ně urážkou. Chapman v sobě dokázal potlačit ego a dal Andrettimu druhou možnost.
Tentokrát Andretti vydržel v dějišti závodu celý víkend. V sobotu před domácím publikem zvítězil v kvalifikaci těsným rozdílem 0.07 sekundy před Jackie Stewartem na Matře. Jeho první závod však z jeho strany nebyl špatným počínáním, po prvních kolech se před něj dostal pouze Stewart, kterého začal dohánět, avšak jeho přední křídlo utrpělo defekt, který opravovali v boxech. Andretti se vrátil na trať třináctý. Po třiatřicátém kole ho už definitivně zradil vůz a kvůli poruše spojky musel odstoupit.
Andretti se ještě několikrát občasně objevil ve Velké Ceně F1, přičemž se mu jako jednomu z mála podařilo zvítězit při debutu s vozem Ferrari. Získal tím i své první vítězství (rok 1971). Ve formuli jedna zakotvil až v roce 1975 u týmu Parnelli, a roku 1978 se s Lotusem stal světovým šampionem.
Úvodní foto: pinterest.com
Zdroj: Wikipedia.com
