Než se dostal do F1, prodal, co mohl, aby na závodění měl peníze. Dokonce i střechu nad hlavou. Oporou mu byla již tehdy jeho manželka, která v něj věřila. Mansell byl jedním z více než tisíce, kterému se podařilo prorazit.
Touha po úspěchu byla v Mansellovi velmi zakořeněná a tak z jeho kariéry vídáme heroické záběry. Jeden moment ale není tak perfektně zdokumentován, jak by si zasloužil.
Jeho první závod byl opravdovým průšvihem, a to ještě dříve než započal. Uprostřed Alp na rakouském Österreichringu (dnešní Red Bull Ring) vládlo klidné počasí nad startovním roštem. Psal se rok 1980. Nigela Mansella čekal první závod ve Formuli 1.
Dostal třetí vůz stáje Lotus Colina Chapmana. Lotus 81 nebyl příliš konkurenceschopným vozem. Pro Mansella to ale byla důležitá příležitost. Na startu, když už Mansell seděl ve voze, mechanici dočerpávali palivo do vozu, který měl víko k nádrži umístěné nad jezdcem. Nešikovností nebo neopatrností však vylili benzín do kokpitu Mansella.
Bylo to velmi nebezpečné a bolestivé. Mechanici do vozu nalili kýbl vody, ale ani to nepomohlo: „Hned mě začal pekelně pálit zadek. Z týmu se mě ptali, jestli nechci vystoupit. Ale kdo by na něco takového pomyslel, když konečně nadešel toužebně očekávaný debutu ve formuli 1?“
Po několika prvních kolech se, ale voda vypařila a peklo začalo znovu. Mansell měl dobrý důvod skončit, ale pokračoval i přes velké bolesti. Hrozilo, že by ho pak tým nebral vážně a příležitost by se už nemusela opakovat. V 41. kole ale jeho utrpení ze třináctého místa ukončila porucha motoru.
Jeho hrdinství se, ale neobešlo bez následků. Mansell utrpěl popáleniny prvního a druhého stupně na těle a lýtkové svaly měl zkrácené a tak si je musel nechat natahovat. Z prvního závodu se tedy jeho tělo zotavovalo několik měsíců.
Foto: themansellcollection.co.uk
Nigel Mansell se nyní mj. zabývá přeprodejem luxusních aut ve vlastním salonu na britském ostrově Jersey, kde žije a má i své malé muzeum.
Úvodní foto: Wikipedia Commons – ilustrační foto Lotus 81
Zdroj a citace: DUFEK, Pavel. Nigel Mansell. Pardubice: Spektrum D, 1994, 87 s. Galerie slavných sportovců.
