Nejvyšší třída – Prototype – přes zimu prošla dlouho očekávanou restrukturalizací. Američané chtěli navázat na nástup nové generace LMP2, zároveň se ale nehodlali spokojit s účastí pouze soukromých týmů.
Proto vznikla formule DPi, stylově řešící evropsko-americký problém integrace a zároveň nabízející účast továrních týmů v některých z nejslavnějších vytrvalostních závodech na americkém kontinentu.
Vůz DPi je prakticky šasi LMP2 opatřené individuálními aerodynamickými prvky a motorem tovární značky. Není potřeba žádná zdlouhavá a finančně náročná konstrukce prototypu od píky. Cadillac přišel s 6.2 litrovou V8, Nissan s 3.6l V6 turbo a Mazda s nejmenším, 2l řadovým turbomotorem.
Právě hřmící V8 pod pláštěm tří Cadillaců udávaly na trati kombinované z oválu a klasických sekcí zatáček tempo. Není se čemu divit. GM je tahounem posledních několika ročníků, ale týmy Action Express Racing a Wayne Taylor Racing to neměly vůbec lehké. Přes noc totiž na Daytona Beach lilo jako z konve a chladné lednové teploty spolu s nemožností použít zahřívací dečky (povoleny byly pouze termo-skříňky) znamenaly trápení hlavně po zastávkách v boxech. I takoví veteráni jako Max Angelelli se poté v outlapu ocitli několikrát mimo trať, když jejich vůz prostě odmítal zatočit…
Nebyla by to pořádná premiéra bez kontroverze a po kolizi soupeřících vozů Action Expressu a Wayna Taylora se radoval druhý jmenovaný. Taylor byl v devadesátých letech průkopníkem, když s americkým Riley & Scott dokázal ve stejném závodě porážet několikanásobně dražší a technicky pokročilejší Ferrari 333SP. Nyní se mohl z pozice šéfa týmu kochat tím, jak do uličky vítězů přijíždí jeho dva synové Ricky a Jordan, loučící se Ital Angelelli a bývalá hvězda NASCAR Jeff Gordon.
Svou roli ve čtyřiadvacetihodinovce měla i gétéčka. Jestli si někdo myslel, že loňský infarktový finiš dvou Corvette zůstane nějakou chvíli nepokořen, mylil se. Letos to sice nebylo tak těsné, ale první čtyřku v cíli dělilo čtyři a půl sekundy a byla složena ze čtyř různých značek, s Fordem posádky Muller-Hand-Bourdais v čele.
Nakonec ještě malý příběh z kategorie GTD. Skupinka pilotů z amerického šampionátu Porsche Cup se loni na podzim rozhodla, že si „teda vyzkouší tu Daytonu“. Carlos de Quesada, Michael de Quesada, Daniel Morad a Jesse Lazare do party přibrali továrníka Michaela Christensena, aby po 24 hodinách závodění porazili loňské mistry IMSA GTD, ADAC GT Masters, vítěze podniku Blancpain GT, a získali pohár premiantů z nejsilněji obsazené kategorie spolu se zbrusu novými Rolexkami.
foto: Cadillac, Ford, Porsche
