Když se řekne Jänner rallye, každý z nás si jistě vzpomene na závěje sněhu, rychlostní zkoušky lemované diváky a skvělou atmosféru. Samozřejmě nesmím zapomenout na auta, která byla obutá na pneumatikách s velkým množstvím spojovacího materiálu. Nejspíš před závodem bývá výprodej nějakého místního železářství… Byla to právě Jänner rally roku 1981, na které se začala psát nová kapitola světové rally.
Technika se tehdy změnila takřka od základu… Vraťme se tedy zpět na přelom sedmdesátých a osmdesátých let minulého století. Tenkrát byla nejvyspělejší evropskou technikou koncepce s pohonem zadních kol. Ať už to byl Fiat 131 Abarth, Opel Ascona, či naše domácí Škoda 130RS. Zásadní změna v koncepci pohonu evropských osobních aut se začala odehrávat již koncem 70. let minulého století. Tenkrát automobilka Audi dostala za úkol od vedení koncernu VW výrobu vojenských terénních vozů VW Iltis. Šlo o lehký terénní vůz, jenž disponoval stálým pohonem všech kol a výkonem 75 koní. Tento automobil začal sjíždět z výrobní linky již v roce 1978. Vyráběl se deset let a za tu dobu z linek sjelo necelých 10 000 ks.
VW Iltis, vítězný vůz Rally Paříž – Dakar 1980.
Nejdůležitějším okamžikem bylo, když Audi tento vůz testovalo na finském sněhu. Při testování spolu s klasickými sedany vlastní produkce té doby (Audi 100 c3, Audi 80b 2, Audi 200 c3) vyplynulo na povrch, že lehoučký iltis s pohonem 4×4 nemá sebemenší problém ujet sedanům s trojnásobným výkonem. Tohoto jevu si všiml Roland Gumpert, tehdejší šéf konstrukčního oddělení, a povedlo se mu protlačit návrh na instalaci podvozku z Iltise do klasického vozu střední třídy, do Audi 80 B2. Po otestování se i vedení rozhodlo, že se začne vyrábět sériově. Bylo jasné, že za chvíli proniknou bránou motorsportu.
Audi povolilo výrobu 400 kusů potřebných pro homologaci ve sk. 4, několik vozů se téměř okamžitě začalo přestavovat na závody v rally. Pohon 4×4 zatím však nebyl povolen v žádné ze skupin, proto se Audi začalo snažit o změnu na domácím německém poli, odkud se o dva roky později, tedy v roce 1979, povedla přenést na mezinárodní půdu malá poznámka o povolení pohonu všech čtyř kol. Žádná automobilka této poznámce nějak zvlášť nevěnovala pozornost, neboť nedisponovala vozem s těmito vlastnostmi.
V březnu 1980 bylo na ženevském autosalonu představeno sportovní coupe s oficiálním názvem Audi Quattro. Disponovalo přeplňovaným pětiválcem o objemu 2,1 litru a stálým pohonem všech čtyř kol. Pro tuto koncepci pohonu si nechala Audi patentovat název Quattro (italsky čtyři). Karosérií se jednalo o „dlouhé quattro“, tzn. Audi Coupe B2, velice často se označuje jako Audi 80 B2-Coupe.
Audi Quattro, které bylo představeno v Ženevě v roce 1980.
Automobilka své budoucí fanoušky a rivaly nenechala čekat. Jako ochutnávku využila Portugalskou rally (Rallye Algarve) a finského pilota Hannu Mikkolu. Výsledek byl jednoznačný, pokud by se Audi účastnila ostrého závodu, získala by na vedoucího jezdce Antoniho Zenini s Fordem Escort a poháněnou nápravou v zádech náskok neskutečných třicet minut!!
Ostrého staru se všichni dočkali na začátku roku 1981, právě na lednové Jänner rallye 1981. Pilot Franz Wittmann získal celkový náskok 20 minut na Škodu 130RS s Johnem Hauglandem a pochopitelně tehdy hojně užívanou koncepcí motoru v zadu a pohonem zadní nápravy.
Pohon všech kol postupně začal kralovat rychlostním zkouškám. Většina automobilek začala do svých modelů taktéž vyvíjet tuto koncepci, které ještě dodaly pořádný říz silné motory.
Pro tato monstra vznikla jedinečná nová skupina, SKUPINA B.
