Ač Monako letos nemá ve startovním poli žádného vyloženě domácího pilota (v nedávné minulosti to byli třeba Coletti, Richelmi, Cecotto), za téměř domácího se považoval Norman Nato pocházející z nedalekého Cannes. Ten navíc vyhrál první závod sezóny v Barceloně, a do Monaka si hodně věřil. Že mu tato trať sedí ukázal již v roce 2014, kdy tu vyhrál závod s Formulí Renault 3.5.
Kvalifikace se v Monaku jezdí rozdělena na dvě skupiny. V první části zvítězil právě Nato, v druhé další velký favorit na titul Sergey Sirotkin, a jelikož Rus měl rychlejší čas, pole position připadlo jemu. Startovní rošt tedy nesl pořadí: Sirotkin, Nato, King, Evans, Rowland, Lynn.
Mitch Evans patřil k jedněm z nejspokojenějších pilotů víkendu. Před čtrnácti dny byl v Barceloně značně frustrovaný z výkonů svého nového týmu Campos, kdy se pohyboval na konci výsledkových listin. Kdežto v Monaku se vše obrátilo a Mitch vždy patřil k pěti nejrychlejším. Také že se mu na tvář vrátil ztracený úsměv.
Katastrofální kvalifikaci měl naopak Artem Markelov, svůj vůz týmu Russian Time v průběhu kvalifikace rozbil. Kvalifikoval se tak až jako osmnáctý, přičemž díky penalizacím jiných pilotů z toho nakonec bylo patnácté místo na startu. Co bylo ale horší, jeho mechaniky čekala celá noc práce s opravou poškozeného vozu. U Markelova ale nic neobvyklého, a jeho špatný výsledek asi zaregistroval jen málokdo….
Vůz Markelova po kvalifikaci, kdo by řekl že se právě díváme na vítěze závodu?
Pak přišel start hlavního závodu, který se v Monaku koná již v pátek. Nato překonal Sirotkina startujícího z pole position a ujal se vedení. Sirotkin se však rozhodl tak jednoduše se nevzdat a Natovi se nedovolil příliš vzdálit. Nakonec ale svou snahu přehnal, udělal chybu a skončil ve zdi.Z druhé pozice tak nebylo vůbec nic, navíc ho pro sprint čekal start ze zadních pozic. Po závodě pak zcela oprávněně zpytoval své svědomí.
Ve třicátém kole, když měla většina pilotů své povinné zastávky v boxech za sebou se na prvních třech místech usadili piloti, které ještě zastávka čekala v pořadí Nato, Rowland a Markelov, startující z patnáctého místa! Poté do boxů zamířili Rowland s Natem. Nata ale potrápily problémy s výměnou pravého předního kola. Vedení se ujal Markelov i když jeho zastávka v boxech stále ještě čekala.
Pak na trati zastavil Luca Ghiotto a do závodu byl ten den už poněkolikáté vyslán virtuální safety car. Když se začalo znovu závodit, do boxů zajel už i Artem Markelov. A stalo se něco překvapivého, na trať se vrátil na první pozici před Natem!
Nato se ho ještě pokoušel předjet, ale v úzkých monackých uličkách a na starších pnematikách neměl šanci. Artem Markelov tak po nepovedené kvalifikaci mohl slavit velké monacké vítězství, též se jednalo o jeho první vítězství v GP2, kde působí již tři sezeny. Do té doby měl na svém kontě jediné stupně vítězů.
Po závodě šťastný vítěz prohlásil:„Byl to neuvěřitelný závod, vítězství tady v Monaku jsme naprosto neočekávali, jelikož po včerejší nepovedené kvalifikaci jsem startoval až patnáctý. Rozbil jsem auto v první zatáčce, takže bych chtěl poděkovat celému týmu za to, že na něm celou noc tak tvrdě pracovali.
Myslím, že jsem dnes vyhrál také mentálně, protože se po neúspěchu dokážu zvednout lépe, než kdokoliv jiný. Jsem velmi šťastný, získal jsem vítězství v Monaku, což je zároveň i mé první vítězství v GP2 a první stupně vítězů této sezóny.“
Naopak druhý Norman Nato byl ze ztráty prvního místa velmi frustrovaný. I když jediné co ho mohlo mrzet, byla ztráta vítězství v prestižním závodě, pokud jde o body v šampionátu, v hlavním závodě na své soupeře jen získal.
Přesto se po dlouhé době zase ukázalo, že v motorsportu je možné opravdu všechno…
Jelikož se v Monaku dá jen velmi obtížně předjíždět, sobotní sprint, jehož součástí nejsou povinné zastávky v boxech, často končí tak, jaké bylo postavení na startu. Příběh tohoto závodu se tedy začal psát už v hlavním závodě o den dříve.
Když zavlála šachovnicová vlajka, osmé místo a tedy i pole position pro sprint patřilo nováčkovi Marvinu Kirchhoferovi. Což by v jeho podání hodně velký úspěch. Jeho víkend byl o to obtížnější, že v Monaku ještě nikdy nezávodil a jednalo se tak pro něj o úplně novou trať (spousta nováčků mívá s Monakem zkušenosti již z Formule Renault 3.5)
Pak ale byla udělena pětisekundová penalizace sedmému Antoniu Giovinazzimu za zkrácení tratě. Pole position tak připadlo Nobuharu Matsushitovi, který protnul cílovou čáru původně jako devátý. Kirchofer sice tvrdil, že zda skončil osmý nebo sedmý vůbec neřeší, a bere věci tak jak jsou. Ale závod následně ukázal, že pole position bylo pro zisk slavného monackého vítězství rozhodující.
Po startu nedošlo k žádným změnám a startovní pole se na prvních třech místech ustálilo v pořadí Matsushita, Kirchhofer, Marciello. Závod jen potvrdil, že se v Monaku opravdu předjíždět nedá a na těchto pozicích se nic nezměnilo do konce závodu. A nic se nezměnilo ani na pozicích za nimi. Největší úspěch závodu byl, když se Norman Nato dostal přes Rowlanda ze sedmého místa na šesté. I hvězda předešlého závod Artem Markelov skončil stejně jako vyjel osmý.
Sergej Sirotkin opět závod nedokončil, ale tentokrát mu to příliš vadit nemuselo, jezdil totiž hluboko v poli.
Matsushita vyhrál s náskokem 13 sekund. Marvin Kirchhofer byl přesto ze svého druhého místa a zároveň prvních stupňů vítězů v GP2 nadšený: „Tohle je můj první závodní víkend v Monaku, nikdy předtím jsem tu nezávodil, navíc se jednalo teprve o můj druhý víkend v GP2, takže jsem za své dnešní pódium opravdu šťastný.“
Jak si Marvin poradil s pro něj neznámou tratí?
„Bylo to opravdu obtížné, když tu nemám žádné zkušenosti. Samozřejmě jsem trať zkoušel na simulátoru, ale ten vás nikdy nenaučí to, co se naučíte přímo na trati. Ale i přes to všechno po mě byla trať vážně působivá a náramně jsem si to užil. Doufám, že tu budu opět závodit i za rok“.
Po dvou závodních víkendech vévodí průběžnému pořadí Norman Nato, překvapující ale je, že pouze o bod méně má na svém kontě Artem Markelov, třetí je Alex Lynn, který na první pozici ztrácí 7 bodů. I příště čeká GP2 městská trať, zamíří na zcela nový okruh do Baku.
Pro Monako je specifické, že paddock GP2 se nachází ve skalním parkovišti a pak vždy následuje stylové stěhování do pitlane. Na to jak to probíhá se můžete podívat v následující galerii.
